Réflexion sur le Leadership et les Différentes Cultures
Leadership et Culture
Le leadership peut paraître très différent selon les cultures. Dans ce résumé, nous explorons les différences clés, particulièrement entre les perspectives occidentales et chinoises, et comment nous pouvons apprendre les uns des autres.
1. Changement vs Harmonie
Dans de nombreux contextes occidentaux, le leadership est associé au fait de conduire le changement — projeter une vision, remettre en question les anciens systèmes et motiver les autres à agir. Les leaders sont souvent perçus comme des pionniers ou des réformateurs. En revanche, le leadership chinois se concentre sur le maintien de l'harmonie et de l'équilibre au sein du groupe. Un bon leader assure des relations paisibles et un traitement équitable entre les membres de l'équipe. Le leadership concerne moins la transformation que le maintien de l'unité et de la stabilité.
De ce fait, les approches occidentales du leadership peuvent sembler perturbatrices ou peu familières dans les contextes chinois. Par exemple, les leaders occidentaux peuvent rapidement remplacer des traditions qu'ils considèrent comme dépassées, tandis que les leaders chinois peuvent les conserver pour préserver l'équilibre social.
2. Individualisme vs Communauté
Les cultures occidentales valorisent souvent le choix individuel, l'expression personnelle et la réussite personnelle. Le développement du leadership se concentre sur la confiance en soi, l'innovation et la pensée indépendante. La culture chinoise, comme beaucoup d'autres, met l'accent sur la communauté et l'identité collective. Les décisions sont prises en tenant compte de leur impact sur le groupe, pas seulement sur l'individu. Le leadership dans ces contextes respecte la hiérarchie, évite les conflits et recherche l'harmonie du groupe.
De nombreux modèles de leadership utilisés aujourd'hui dans le monde proviennent de cultures occidentales individualistes et peuvent ne pas se traduire pleinement dans des contextes collectivistes. Par exemple, le désaccord ouvert — souvent encouragé dans les équipes occidentales — est généralement évité dans les cultures chinoises ou centrées sur le groupe pour préserver le respect mutuel et la dignité.
3. Autonomisation vs Hiérarchie
Le leadership occidental moderne encourage souvent la responsabilité partagée. On attend des leaders qu'ils autonomisent les autres et délèguent la prise de décision.
En Chine, le leadership suit souvent un modèle hiérarchique. Les gens respectent profondément leurs leaders et préfèrent des rôles clairs et une direction précise. L'initiative individuelle peut parfois être perçue comme perturbatrice si elle trouble l'ordre social.
Cependant, les deux systèmes ont leurs défis. Trop se concentrer sur les droits individuels peut mener à l'isolement et au manque d'unité. Trop insister sur l'unité de groupe peut limiter la créativité et la responsabilité personnelle.
Aujourd'hui, les leaders chinois reconnaissent le besoin de développer des membres d'équipe plus proactifs et créatifs qui peuvent penser de manière critique et prendre des initiatives dans un monde en rapide évolution.
Apprendre les uns des autres
Chaque culture apporte des forces précieuses au leadership. Les Occidentaux peuvent apprendre des valeurs chinoises comme la loyauté, l'unité, le respect et la persévérance. Les leaders chinois peuvent bénéficier des idées occidentales sur la vision, la planification, l'innovation et l'initiative.
Si nous sommes humbles, construisons la confiance et nous valorisons mutuellement, nous découvrirons que nos différences ne sont pas des obstacles, mais des opportunités. Ensemble, nous reflétons une image plus complète du leadership qui honore à la fois les personnes et l'objectif, pour le bien de tous.
Fondamentalement, le « leadership » peut signifier différentes choses dans différentes cultures. Pour illustrer cela, nous examinerons ce que le leadership signifie dans la culture chinoise. À bien des égards, c'est assez différent d'une compréhension occidentale. Nous discuterons de trois dimensions profondes de différence.[1]
Selon la vision occidentale, le leadership traite du changement. L'enseignement occidental du leadership parle de vision, de transformation, d'influence, de motivation et de remise en question du statu quo.
C'est l'essence même du leadership pour un Occidental. Fondamentalement, le leader est un agent de changement. Cela correspond à la vision occidentale de la place de l'homme dans le monde. Quand il cherche à comprendre et à entrer en relation avec le monde qui l'entoure, l'homme occidental commence par lui-même. L'homme est le centre de l'univers et il a reçu l'univers pour le comprendre et le conquérir.
L'harmonie, cependant, est le fondement de la culture chinoise. Les gens souhaitent idéalement vivre en harmonie avec les personnes et le monde qui les entourent. Rechercher l'harmonie collective devient ainsi la tâche principale du leadership. Cette quête se reflète dans un proverbe chinois qui parle de « tenir un bol d'eau en équilibre ». Cela signifie que la responsabilité du leadership est aussi délicate que de maintenir en équilibre un bol rempli d'eau. On attend du leader qu'il maintienne l'harmonie parmi son peuple ; par exemple, en leur accordant une attention et un traitement égaux – montrer du favoritisme envers l'un d'entre eux reviendrait à renverser l'eau.
Ainsi, en Chine, le leader n'est pas tant un agent de changement qu'un architecte social. Son objectif est de maintenir les différents « tissus sociaux » au sein de son organisation.
Ainsi, tandis que l'objectif du leader occidental est de remettre en question le statu quo et d'apporter le changement, le but du leader chinois est d'établir et de maintenir l'harmonie. C'est une différence fondamentale et profonde.
Cela aide à expliquer pourquoi les idées occidentales de leadership peuvent sembler assez étranges aux Chinois. Cela explique aussi pourquoi les Occidentaux sont beaucoup plus disposés à abandonner rapidement les traditions contre-productives que ne le sont leurs frères chinois, un fait qui est déroutant et frustrant pour les Occidentaux.
La culture occidentale est hautement individualiste, soulignant que les besoins et objectifs de l'individu et de sa famille immédiate sont les plus importants. Les décisions se basent sur ce qui profite à la personne plutôt qu'au groupe. les cultures collectivistes, comme en Chine, mettent l'accent sur l'identité de groupe à la place. Les individus ne fonctionnent pas comme des agents indépendants mais sont plutôt définis et prennent des décisions en fonction de leur place et rôle dans la communauté plus large.
En Occident, la créativité et l'innovation sont encouragées et hautement valorisées. Cependant, en Chine, la créativité individuelle et l'initiative menacent la cohésion de groupe et la conformité.
Il est significatif que les modèles de leadership d'aujourd'hui, les techniques et approches de formation ont été développés presque exclusivement dans des pays individualistes et sont basés sur des suppositions culturelles qui peuvent ne pas être valides dans une culture fortement collectiviste comme la Chine.
Les leaders occidentaux ont une force comparative dans le domaine de la gestion des conflits. En Chine, l'argumentation et la confrontation doivent être évitées à tout prix – la « face » de chacun doit être sauvée, et l'harmonie sociale préservée. Par conséquent, la réponse chinoise typique au conflit est de l'éviter complètement et d'espérer qu'il disparaîtra. Cela résulte souvent en une paix et unité superficielles qui recouvrent une frustration et colère plus profondes non résolues, voire de l'hostilité.
La pensée occidentale du leadership au cours des dernières décennies a mis l'accent sur l'autonomisation : le leader efficace « donne le pouvoir » ; les décisions doivent être prises au niveau le plus bas possible par les personnes qui font réellement le travail.
En contraste, dans une école de formation chinoise, nous avons demandé aux jeunes ce qu'ils allaient faire une fois leurs études terminées. Avec enthousiasme, ils ont tous répondu de la même manière : « Tout ce que nos leaders nous diront de faire ! » Leurs réponses révélaient un degré de soumission à l'autorité qui est presque choquant pour les Américains.
En Chine, l'individu est défini par la hiérarchie et les relations de rôles. Son statut est clairement compris et son comportement doit être guidé par le principe de bienséance – faire les bonnes choses avec les bonnes personnes dans les relations appropriées. En conséquence, l'harmonie sociale est menacée par l'initiative individuelle. Ce type de pensée est difficile à comprendre pour les Occidentaux. Les Occidentaux apprennent à l'école à penser de manière indépendante et critique. Les Chinois apprennent à respecter, se soumettre et ne jamais questionner leurs diverses autorités.
Ironiquement, pour chaque monde – à la fois l'Est et l'Ouest – les plus grandes forces sont devenues les plus grandes faiblesses. En Occident, une survalorisation des droits individuels a conduit à la désintégration sociale (et ecclésiale). Les gens sont devenus des entités isolées et solitaires, cherchant leurs propres significations et objectifs individuels, incapables de se soumettre à une autorité ou à une unité englobante en dehors d'eux-mêmes. En contraste, en Chine, les mouvements d'église jouissent souvent d'un haut degré d'unité mais au détriment de la vision et de l'initiative individuelles. Aujourd'hui, les leaders d'église chinois désirent, selon leurs propres mots, « élever la qualité de nos collaborateurs communs ». Face aux changements sociaux, politiques et économiques rapides et complexes que connaît la Chine, les leaders d'église savent qu'ils ont besoin de personnes qui peuvent penser de manière créative et qui prendront la responsabilité d'agir sans qu'on le leur dise.
Il est évident que l'Occidental a autant à apprendre de son frère chinois concernant le leadership qu'il a à lui enseigner. L'Occidental peut enseigner au Chinois le changement, la vision, la pensée stratégique et la planification, la responsabilité, la résolution de conflits, la créativité individuelle et l'initiative, ainsi que le ministère interculturel. Le Chinois peut enseigner à l'Occidental l'amitié, la loyauté, la souffrance, le zèle, une prière, le service, la discipline, la soumission, le respect, l'unité et l'humilité.
Si nous purifions nos motivations, puis acceptons de payer le prix et prenons le temps de gagner la confiance les uns des autres et de construire des amitiés solides, si chacun de nous regarde au-delà de notre sentiment naturel de supériorité culturelle, et si nous reconnaissons que « l'œil ne peut pas dire à la main 'Je n'ai pas besoin de toi !' » alors nous réaliserons bientôt que les différences profondes que nous avons mentionnées ne sont pas contradictoires mais plutôt complémentaires. Ensemble, nous pouvons accomplir de grandes choses pour la gloire de Celui qui transcende la culture humaine.
Pour une analyse beaucoup plus détaillée, veuillez consulter Reflections on Chinese Conceptions of Leadership par Malcolm Webber.